Historia y fotos seleccionadas por DinaRella / Fotos adicionales por cortesía de Solace Boats
"La mejor manera de predecir el futuro es inventandolo", dijo el informático Alan Kay. Parece que Stephen y Sarah Dougherty, de Solace Boats, y su talentoso equipo, guiado por el presidente Todd Albrecht, tomaron ese consejo a conciencia. Solace, la cara nueva y el constructor de embarcaciones fuera de lo común en el campo de las consolas centrales de lujo en auge, es el que hace que la competencia se pregunte: ¿Por qué no se nos ocurrió a nosotros? Y no sólo una vez, sino una y otra vez.
Si hubiera escrito este artículo el año pasado, cuando estaba previsto, habría escrito 2.000 palabras sobre el espejo de popa Fish-Thru de la Solace 345, que ha hecho estallar el mundo de la pesca. Gracias a mi tardanza, hoy puedo relatar que Solace ha vuelto a reescribir la historia con un revolucionario lanzamiento en el salón de Fort Lauderdale para 2020.
El buque insignia responde al nombre de 41CS y viene igualmente embellecido en innovación de proa a popa y más allá... pero antes de sumergirse en el alma de los Solace en la segunda parte del reportaje bajo Perfiles de Consola Central, el fundador y presidente Stephen Dougherty (de aclamación Everglades), debe ser reconocido primero por su brillante construcción de barcos. Tuve la oportunidad de sentarme con este nativo de Massachussets, nacido con sal marina en sus venas, el día de la inauguración del Salón Náutico Internacional de Palm Beach. Mi objetivo era hacer un poco de investigación sobre los antecedentes y la conceptualización de sus visiones y logros náuticos, y obtener una mejor comprensión de lo que es The Dougherty Difference.
The Dougherty Difference
Parece que el título de "brainchild" (creación de ideas) es adecuado para Dougherty, ya que adquirió su filosofía de vanguardia, sin recortar las esquinas, y la base para el ingenio cuando era un niño durante los juegos de fin de semana. Pero esos sábados de antaño no se dedicaban a enlazar Legos y a lanzar Play-Doh. El lugar donde se encontraba el pequeño Stephen era en la tienda de patrones de Boston Whaler, pasando el rato con los grandes. Al fin y al cabo, su difunto padre, Bob Dougherty -apodado "Mr. Unsinkable" por su incansable modus operandi en la construcción de embarcaciones- era el antiguo vicepresidente senior y diseñador jefe de la popular compañía de barcos.
Otro de los pasatiempos de Dougherty, igual de emocionante y definitivamente más escalofriante, era probar barcos en invierno con su padre. "Era una de mis cosas favoritas. Teníamos una casa de campo en South River, en Massachusetts. A veces nevaba y nos poníamos a picar hielo en la rampa para poder meter los barcos", recuerda Dougherty. Haber pasado sus años de infancia en un entorno oceánico rodeado de mentores atentos y asiduos fomentó claramente su ingenio y dice mucho de la imperturbable confianza de Dougherty.
En sus propias palabras, lo que más aprendió de su padre, pionero en la industria náutica, y lo que define the Dougherty Difference es lo siguiente: "Fue la integridad de mi padre. Siempre decía: 'Hay dos maneras, o construimos un barco normal y gastamos mucho en marketing, o construimos algo increíble que se venda solo'". Dougherty continuó: "Teníamos que construir lo mejor que hubiera, cada centímetro cuadrado del barco tenía que ser mejor que cada centímetro cuadrado de cualquier otro barco. Y hasta el día de hoy, así es como operamos en Solace y lo que puede esperar cuando decimos the Dougherty Difference".
Después de empaparse de las habilidades de su padre como una esponja marina a lo largo de los años, el camino de Dougherty hacia la excelencia en la construcción de barcos americanos también se remonta a Boston Whaler. De adulto, entró por la puerta no sólo como hijo de Bob, sino como empleado oficial en la sede original. Hasta que toda la familia siguió a Boston Whaler hacia el sur después de que la industria manufacturera del norte empezara a caer. Edgewater, Florida, se convirtió en su hogar y, tras el traslado, se encargó a Dougherty de formar a los lugareños en el montaje de los Boston Whalers.
Tras la transición hacia el sur, después de un tiempo la presión corporativa que limitaba los nuevos desarrollos empujó a padre e hijo a seguir su propio camino. No sólo se trasladaron a Edgewater, sino que el dúo fundó EdgeWater Powerboats. Sin embargo, el hecho de asociarse con socios del sector de los veleros con una perspectiva diferente llevó a una eventual compra de acciones... pero lo más importante es que allanó el camino para presentar su nueva empresa Everglades Boats. El negocio despegó con Everglades y los Doughertys tuvieron por fin la libertad de diseñar barcos a su manera, especialmente utilizando el innovador proceso de ensamblaje de núcleo moldeado rápido de Bob. El método creó el techo duro más ligero y duradero, y en 1999 obtuvo el Premio a la Innovación de los Fabricantes Marinos.
Dejando a un lado los logros, al igual que muchas empresas que soportaron la crisis económica mundial de 2008, en la parte posterior del colapso la familia acordó que si se presentaba una oportunidad, considerarían la posibilidad de vender. Y así fue. Everglades se vendió en 2012 y, aunque Dougherty secundó la decisión impulsado por su anciano padre, en el fondo su corazón le decía: "la construcción de barcos no se ha acabado para mí". La alegría de vivir de Dougherty era criar a su joven familia como ávidos navegantes de la misma manera que él, por no mencionar que el talento que le había dado Dios estaba ampliando los límites de la construcción de barcos.
Solace: La última consola central de la corona
Cuando Everglades Boats se vendió, Dougherty negoció diligentemente una cláusula de no competencia de tres años, lo que le dio el tiempo justo para poner en marcha Solace. Y así fue. Las operaciones de su nueva empresa se iniciaron en un edificio de 30.000 pies cuadrados, y en el plazo de un año el negocio había superado la ubicación original y se trasladó a un espacio de 200.000 pies cuadrados. Las nuevas e inmensas instalaciones de Solace estaban preparadas para hacerlo todo, y se crearon departamentos de ingeniería, fabricación de soldaduras, laminación y pintura. Lo que sea, Solace lo hizo... ¡y lo hace!
Para Dougherty, sus decisiones potencialmente arriesgadas no sólo dieron sus frutos a nivel profesional, sino que también lo hicieron a nivel personal con su familia, en el sentido de que "el futuro demuestra el pasado". Hoy, su cordial y carismática esposa Sarah y sus dos hijas Erin (20) y Graycen (9) y su hijo Ryan (11) "navegan en el mismo barco" conectado a los mares dedicándose a una forma de vida similar a la que llevaba Dougherty cuando fue creciendo. Del mismo modo, parece que Ryan se ha convertido en un espejo de su padre: recorre las vías navegables en su propio fuera de borda (desde los ocho años) y dibuja no menos de tres barcos a la semana.
